María Luisa Solari Mongrio nació en la ciudad de Matagalpa, Nicaragua, el 24 de diciembre de 1920. Su padre fue Enrique Solari, chileno y su madre, Josefina Mongrío, nicaragüense, la familia se trasladó a Chile en 1929, cuando ella contaba 9 años de edad.

Desde su más temprana infancia, se vinculó al mundo del arte; a instancias de su madre, tomó clases de piano, tocando junto a su hermana mayor Olga, quien más tarde se destacaría también en poesía.

María Luisa, se inclinó hacia la danza y comenzó sus estudios con el maestro Andreé Hass. Cuando se creó el Ballet Nacional Chileno, dependiente de la Universidad de Chile, María Luisa fue convocada a participar y demostrando su habilidad como intérprete, pasó a integrar este cuerpo de danza en 1945.

En 1947, obtuvo la beca del Consejo Británico que le permitió viajar a Londres y continuar sus estudios en Sadler’s Wells. A su regreso, en 1951, presentó su primera coreografía al alero del Ballet Nacional Chileno, titulada “El umbral del sueño”, y en 1954 su segunda creación coreográfica en 1954, "Façade". En 1962, viaja a Brasil con la finalidad de formarse en una nueva rama, la interpretación de danzas africanas. Posterior a su regreso, dos años más tarde y con profundas inquietudes sociales, formó parte de un movimiento que buscaba sacar la danza del ámbito puramente académico y acercarla a las poblaciones en riesgo social.

En 1966, bajo el alero del Instituto de extensión Musical de la Universidad de Chile, se crea el Ballet de Cámara BALCA, con el objetivo de difundir el baile realizando giras por todo el territorio nacional, a instancias de María Luisa, a esta iniciativa  se suman técnicas de danza afro-brasileña.

En 1967, su tercer viaje por Europa la lleva hasta Moscú, lugar en que perfecciona sus técnicas con el maestro Eugene Valukin, y a su retorno, en 1969 logró formar la Escuela Coreográfica Nacional y el Ballet Juvenil del Ministerio de Educación, que estuvo en funcionamiento hasta 1974.

Posteriormente, en 1985, formó la Escuela de Danza de la Universidad ARCIS y en 1991, fue nombrada la primera representante de danza en la Academia Chilena de Bellas Artes,  en agosto de 2001 se le otorgó el Premio Nacional de Artes en Representación y Audiovisuales de Chile.

María Luisa Solari falleció en Santiago en junio de 2005.