César Octavio Müller Leiva nació en Santiago, en la comuna de Recoleta, el 13 de agosto de 1907. Sus padres fueron Jermán Müller y Haydeé Leiva. Realizó sus estudios secundarios en el Liceo José Victorino Lastarria, en Providencia.

Su interés por la diversidad cultural probablemente comenzó, durante los viajes realizados junto a su padre cuando aún era niño, interés que muy pronto se vería orientado hacia la literatura y difusión de la cultura. 

En 1929, trabajó, junto al escritor Jacobo Danke (Juan Cabrera Pajarito), como editor de la revista Nautilus, en Valparaíso, donde publicó su Poemario; el  mismo año publica en la revista Gong y al año siguiente, trabajando en Ferrocarriles, pública en la Guía del Veraneante y comienzan sus colaboraciones  en diarios y revistas como Las Últimas Noticias, La Tercera, La Época, En Viaje y la Estrella de Valparaíso.

En 1942 recibe una beca del gobierno boliviano para conocer el país y aprender sobre su folclor. Posteriormente continuó sus estudios en otros países Latinoamericanos como Brasil, Argentina y Uruguay. Entre 1943 y 1963 fue profesor de cátedra de Folclore en las universidades de Chile, de Concepción y de La Frontera, en Temuco. Junto a Aureliano Oyarzún, quien entonces se desempeñaba como Director del Museo Histórico Nacional, creó la Asociación Folklórica Chilena.

Su conocimiento sobre las costumbres, tradiciones, vocabulario, mitología, música…parecía no tener fronteras espaciales ni temporales; así como se interesó en el estudio de las animitas, la gastronomía, los mercados, las festividades, los juegos populares, las canciones, los refranes y los objetos. Dueño de un método riguroso elaborado por él mismo, se acercaba a las fuentes primarias por lo que su investigación adquiere un valor,  difícilmente encontrado en otro estudio cultural de su época. 

Con el paso de los años, las publicaciones orientadas a la identidad nacional componen una tarea magnífica que supera las 40 obras entre las que se encuentran, libros, folletos, investigaciones, artículos y poesías, entre las que destacan La baraja de Chile (1946) Folklore chileno (1962), Chile, país del agua (1955), Chiloé guía cultural y turística (1970), Folklore alimentario (1966), Arte tradicional de Chiloé (1973) y Arte popular y artesanías de Chile (1972).

En 1982 recibe el honor de pertenecer a la Academia Chilena de la Lengua como Miembro de Número y el 13 de agosto, en su natalicio, se celebra el Día Nacional del Juego de Mesa, como reconocimiento a su valoración por los juegos tradicionales.

Oreste Plathn falleció en 1996, a la edad de 88 años, dejando un invaluable legado cultural, parte del cual se resguarda hoy en la Biblioteca Nacional.

Por su excelencia como investigador, su obra se ha convertido en referente indiscutido para cualquier investigación sobre las tradiciones nacionales, no sólo por la cantidad de estudios y publicaciones, sino también por la variedad de temáticas abordadas con tanta dedicación y objetividad. Cabe señalar también que, Oreste Plath es además una de las fuentes más citadas en nuestro Tesauro Regional Patrimonial.